Davos
De voorbije dagen heb ik de gelegenheid gehad om tal van gesprekken te voeren met internationale bedrijfs- en politieke leiders. De spanning was te voelen. Dreigende handelsoorlogen en onzekerheid over onze veiligheid baren ons – terecht – zorgen. De recente de-escalatie biedt wat ademruimte, maar we mogen niet op onze lauweren rusten.
We moeten een belangrijke les trekken uit de recente gebeurtenissen: Europa moet veel beter voorbereid zijn op turbulente periodes. Alleen en verdeeld staan we zwak; samen vormen we een machtig handelsblok. Het is tijd om die kracht opnieuw centraal te stellen in onze aanpak en ze doeltreffend in te zetten.
Dit betekent dat we dringend ons huiswerk moeten maken: onze interne markt vervolledigen, een echte kapitaalmarktenunie uitbouwen, onze defensiesamenwerking versterken en strategische partnerschappen ontwikkelen. Innovatie, productiviteit en concurrentiekracht moeten opnieuw centraal staan in alles wat we doen.
In die geest zal ik volgende maandag in Hamburg zijn voor de Noordzeetop over de betaalbaarheid en de veiligheid van energie voor onze industrie. Op 11 februari vindt voor de derde keer de Europese Industrietop plaats in de Beurs van Antwerpen. En op 12 februari wordt op mijn verzoek in Alden Biesen een informele Europese Raad gehouden met één agendapunt: de Europese concurrentiekracht.
Europa moet dit momentum nu aangrijpen om welvaartscreatie opnieuw bovenaan de agenda te zetten en zijn weerbaarheid te versterken. Dat is de kernboodschap die ik heb meegenomen uit mijn contacten in Davos. Het is ook de boodschap die ik gisteravond heb overgebracht aan mijn collega’s rond de tafel tijdens de informele Europese Raad over de trans-Atlantische betrekkingen. De voorbije decennia is de nood aan doortastend Europees optreden zelden zo groot geweest als vandaag. Dit is het moment waarop Europa moet handelen.